¿Qué es la RM y por qué ya no se dice “RMN”?

Históricamente se hablaba de “resonancia magnética nuclear” (RMN). El término nuclear se refería al núcleo atómico, pero se fue dejando de usar para evitar confusiones con radioactividad. Hoy, lo habitual es decir RM o IRM (imágenes por resonancia magnética).

En una frase: la RM crea imágenes a partir de señales emitidas por los protones (sobre todo los del hidrógeno en el agua y la grasa) cuando están dentro de un campo magnético y reciben pulsos de radiofrecuencia.

La idea clave: “protones que bailan” y luego cuentan lo que pasó

Si te quedas con una sola imagen mental, que sea esta:

1. Alineación (el “orden”)
   En el cuerpo, los protones se comportan como mini-imanes. Sin campo magnético externo, están orientados al azar. Al entrar al imán del equipo, una pequeña proporción se alinea con el campo principal (B0) y aparece una magnetización neta.
2. Excitación (el “empujón”)
   El equipo envía energía en forma de una onda de radiofrecuencia (RF). Para que sea eficiente, la RF debe coincidir con la frecuencia de Larmor (depende de la intensidad del campo magnético).
   Ese pulso desplaza la magnetización (lo verás como “flip angle” o ángulo de excitación).
3. Relajación + señal (el “relato”)
   Cuando se apaga la RF, los protones vuelven a su estado de equilibrio. Ese retorno ocurre con dos procesos simultáneos, T1 y T2, y durante ese “regreso” se genera una señal que las bobinas reciben y la computadora transforma en imagen.

Lo importante: la RM no “fotografía” densidades como la TC. La RM construye contraste según cómo vuelven los tejidos al equilibrio luego de la excitación.

¿Qué componentes del equipo hacen posible la imagen?

En términos prácticos, un resonador tiene tres piezas fundamentales:

1. El imán (campo B0)

Es el responsable del campo magnético principal. Está siempre encendido (esto es clave para la seguridad).

2. Bobinas (coils): transmisión y recepción

• Una bobina puede emitir los pulsos de RF.
• Otras bobinas (a menudo cercanas a la región anatómica) reciben la señal, como antenas: cuanto mejor posicionadas y más adecuadas, mejor relación señal/ruido.

3. Gradientes: “ponerle dirección y ubicación” a la señal

Para transformar una señal global en una imagen por píxeles, el equipo necesita codificar de dónde viene cada parte de la señal. Eso se logra con gradientes que modifican el campo magnético de forma controlada en distintas direcciones.

Si escuchas hablar de espacio-k, piensa en esto: es una forma de almacenar los datos “crudos” antes de reconstruir la imagen. No necesitas dominarlo ahora; sólo saber que la imagen final depende de cómo se muestrean esos datos y de los efectos del movimiento, flujo y heterogeneidades de campo (de ahí varios artefactos).

T1 y T2: el “idioma” mínimo para entender el contraste

Sin entrar en ecuaciones, T1 y T2 describen tiempos de relajación (formas diferentes de volver al equilibrio) que varían entre tejidos.

Relajación T1 (spin-lattice)

Simplifica así: qué tan rápido un tejido recupera su magnetización longitudinal (vuelve a “alinearse” con B0).

Relajación T2 (spin-spin)

Piensa en qué tan rápido se pierde la coherencia de fase en el plano transversal (se “desordenan” entre sí), y por eso cae la señal transversal.

¿Qué te importa clínicamente si todavía no interpretas RM?

Que los equipos y protocolos usan distintas combinaciones de tiempos y pulsos para “preguntar” cosas diferentes. Por eso una RM no es una sola imagen: es un conjunto de secuencias.

¿Qué es una “secuencia” y por qué hay tantas?

Una secuencia es una manera organizada de:

• excitar (RF),
• esperar,
• formar un eco (recuperar señal),
• y registrar esa señal.

En los informes vas a ver nombres que parecen selva (“FSE”, “GRE”, “FLAIR”, “STIR”…). La idea hoy no es memorizar, sino entender dos cosas:

1. No todas las secuencias muestran lo mismo

• Algunas son mejores para anatomía.
• Otras para edema/agua.
• Otras para sangrado, calcio, metal o sustancias paramagnéticas (susceptibilidad).

2. La RM puede aportar más que “foto”

Además de imágenes anatómicas, puede aportar información funcional o microestructural (por ejemplo difusión; y otras técnicas avanzadas).

En un post posterior (“Cómo interpretar una RM”) vamos a traducir esto a lectura sistemática del estudio.

Contraste en RM: gadolinio en lenguaje llano

Cuando el informe dice “con contraste”, casi siempre se refiere a quelatos de gadolinio. El gadolinio es paramagnético y acorta T1, lo que típicamente aumenta la señal en secuencias T1 post-contraste (las lesiones realzan).

Seguridad: lo esencial para no pasar por alto

• Se recomienda evaluar función renal antes de administrar gadolinio en pacientes con riesgo.
• La fibrosis sistémica nefrogénica (FSN/NSF) es rara, pero se asocia a pacientes con insuficiencia renal severa expuestos a gadolinio.
• En el material del curso se menciona como referencia práctica que el gadolinio está contraindicado con FG < 30.

Nota: el detalle fino por tipos de agentes de gadolinio y estratificación de riesgo vale un post propio (y cambia con guías). Aquí lo dejamos como “alerta mínima”.

RM vs TC: diferencias prácticas para quien está empezando

Si vienes de leer TC, esto te ordena mucho:

Radiación ionizante

• TC: usa rayos X (ionizante).
• RM: no usa rayos X; usa campos magnéticos y RF.

Fortalezas típicas

• TC: muy rápida; excelente para pulmón, hueso cortical, urgencias, trauma, hemorragia aguda (según contexto), y cuando el tiempo manda. (No amplío aquí porque hay un post de TC en la serie).
• RM: excelente contraste de tejidos blandos; gran utilidad en SNC y musculoesquelético, y permite secuencias avanzadas (por ejemplo, difusión).

Limitaciones típicas de RM

• Suele ser más larga y más cara que la TC, y requiere cooperación (quietud).
• Es más sensible al movimiento en muchas aplicaciones. (Esto lo retomaremos cuando hablemos de artefactos).

Seguridad en RM: lo que no se puede olvidar (sin convertir esto en un post de seguridad)

La seguridad en RM merece un artículo propio, pero en una introducción hay dos ideas que deben quedar cristalinas:

1. El imán está siempre encendido

Eso implica riesgo de “efecto proyectil”: objetos ferromagnéticos pueden ser atraídos con fuerza, volverse peligrosos y también calentarse.

2. Contraindicaciones: absolutas y relativas dependen del implante y el contexto

En el material del curso se señalan como situaciones de riesgo alto o contraindicación:

• Cuerpos extraños ferromagnéticos (por ejemplo proyectiles) en localización donde el movimiento pueda lesionar.
• Dispositivos mecánicos o eléctricos (ej.: implante coclear, marcapasos, bombas de infusión), salvo que sean compatibles y bajo protocolo.

Y en material de fundamentos se enfatiza que, si hay duda con clips aneurismáticos u otros implantes, debe documentarse compatibilidad (a veces apoyándose en radiografía/estudios previos).

En la práctica real, el triage se hace con formularios y verificación de compatibilidad específica del dispositivo y del equipo. Aquí el objetivo es que entiendas por qué existe ese filtro.

En caso de duda sobre la compatibilidad de un implante o dispositivo, es útil consultar bases de referencia reconocidas (por ejemplo, el sitio del Dr. Frank G. Shellock: https://www.mrisafety.com/), además de la documentación del fabricante y los protocolos locales.

¿Para qué me sirve esta base si aún no interpreto RM?

Porque te permite leer un informe con preguntas correctas:

• ¿Es con o sin contraste? ¿Por qué?
• ¿Qué secuencias incluyeron (al menos T1/T2 y supresiones)?
• ¿Hay alguna limitación técnica (movimiento/artefacto) que afecte la confianza diagnóstica?
• ¿El paciente tenía factores de riesgo para gadolinio o para seguridad en sala?

Y, sobre todo, te ayuda a entender que la RM es un método “diseñable”: el operador elige secuencias según la pregunta clínica, y por eso el protocolo importa.

Resumen

La RM genera imágenes a partir de señales de protones (hidrógeno) dentro de un campo magnético: se alinean con B0, se excitan con RF y, al relajarse (T1/T2), emiten una señal que el equipo recibe y reconstruye con ayuda de gradientes. Es un método sin radiación ionizante, con excelente contraste de tejidos blandos, pero más largo y costoso que la TC. El contraste más usado es gadolinio, útil pero con precauciones en insuficiencia renal severa. En seguridad, recuerda: el imán siempre está encendido y ciertos implantes/cuerpos ferromagnéticos pueden contraindicar el estudio.